A sugárterápia a rákkezelés egyik leghatékonyabb fegyvere – az amerikai rákos betegek körülbelül 60%-a kap ilyen kezelést. Van azonban egy nagy probléma: a sugárzás nemcsak a daganatot károsítja, hanem az egészséges szöveteket is, ami súlyos mellékhatásokhoz vezethet. Fájdalmas szájfekélyek, gyomor-bélrendszeri vérzés, fogyás, kórházi kezelés – ezek mind a sugárterápia árnyoldalai, amelyek sok beteget arra kényszerítenek, hogy elhalassza, vagy akár le is állítsa a kezelést.
„A vízi medvék titkos fegyvere: így védhetjük meg a sejteket a sugárzás ellen”
Most azonban egy egészen különleges inspiráció hozhat változást – méghozzá egy alig 1 milliméteres élőlény, a medveállatka, más néven „vízi medve”. Ezek az apró teremtmények világszerte megtalálhatók, és híresek arról, hogy olyan körülményeket is túlélnek, amelyek más élőlények számára halálosak lennének – extrém szárazságot, fagyot, és még az űr vákuumát is. Ráadásul a sugárzás sem árt nekik, még akkor sem, ha az ember számára elképzelhetetlen mértékben nagy dózisnak vannak kitéve.
A vízimedve vagy mohamalac egy apró gerinctelen állat, amely több mint félmilliárd éve létezik a Földön. Ez egy óriási modell az AMNH „Élet a határokon” című kiállításán.„ Tardigrade ” – Eden, Janine és Jim , CC BY 2.0
A titok kulcsa egy különleges fehérje, a Dsup (Damage suppressor), amely megvédi a medveállatkák DNS-ét a sugárzás okozta károsodásoktól. Ezt a természetes védelmi mechanizmust próbálták most a kutatók az emberi gyógyászat szolgálatába állítani.
Hogyan? A Massachusetts Institute of Technology (MIT), a Brigham and Women’s Hospital és az Iowa Egyetem tudósai kifejlesztettek egy módszert, amelyben a Dsup fehérjét kódoló hírvivő RNS-t (mRNS) juttatnak be a szövetekbe a sugárkezelés előtt. Ez ideiglenesen arra készteti a sejteket, hogy előállítsák a Dsup fehérjét, ami megvédi a DNS-t a károsodástól. Néhány óra múlva az mRNS lebomlik, a fehérje eltűnik – így nem marad hosszú távú genetikai változás.
Az egereken végzett kísérletek lenyűgöző eredményt hoztak: a sugárzás okozta DNS-károsodás 50%-kal csökkent a kezelt szövetekben. Ráadásul a védelem csak az injekció beadásának helyén jelentkezett, így a daganat továbbra is érzékeny maradt a sugárzásra – ami kulcsfontosságú a kezelés hatékonysága szempontjából.
Ez a módszer nemcsak a rákos betegek életminőségét javíthatja, hanem más területeken is alkalmazható lehet. Gondoljunk csak az űrhajósokra, akik hosszú küldetések során nagy mennyiségű kozmikus sugárzásnak vannak kitéve, vagy a kemoterápia mellékhatásainak csökkentésére.
A kutatás még korai szakaszban van, és az emberi alkalmazáshoz további fejlesztések szükségesek – például olyan Dsup-változat létrehozása, amely nem vált ki immunreakciót. De a koncepció óriási ígéretet rejt magában: a természet egyik legellenállóbb élőlényének trükkje segítségével tehetjük biztonságosabbá az egyik legfontosabb rákkezelést.
Forrás: MIT News
Borító: Wikipedia
